ビタミンは、微量で体の生理機能を調節し、代謝を円滑にする働きをしています。 ビタミンの種類は多く、現在解っているだけでも　２０種類以上が発見されています。 ビタミンは体内では合成されないため、食品として摂取しなければなりません。 その上、微量で体内で働くことや、相互に助け合って働きを強化していることも多いので、 普段から　複数の食品を摂ることや、バランス良く摂るように心掛けることが必要です｡
ビタミンの働きは、無駄なく摂ることによって不足による欠乏症を防ぎ、 多めに摂ることによって生活習慣病の予防に役立ちます。

現代はビタミンの潜在的欠乏の時代

病気ではないが、明らかにビタミン不足
ビタミンは、糖質、脂質、たんぱく質という熱栄養素の働きをスムーズにする潤滑油の役目をしています。 体に必要な量は微量でも、欠くことは出来ません。現代は、夜盲症やくる病、脚気、壊血病といった、 目に見える形でのビタミン不足の病気は少なくなりました。 しかし、元気がない、体がだるい、調子が良くないという声を多く聞きます。 それらは、ビタミンの不足による場合が多いのです。このように、病気という形ではっきりとは現れませんが、 明らかに不足している状況を潜在性ビタミン欠乏症といいます。

なぜ潜在的に欠乏しているのか？
現代はビタミンの潜在的欠乏の時代です。 その理由は、まず、栄養バランスの悪い食事や偏食です。 ビタミンを多く含む穀類や豆類、緑黄色野菜が減り、食物繊維も不足しています。 たんぱく質や脂質を取り過ぎています。菓子類や清涼飲料水など、砂糖の取り過ぎもあります。 また、加工食品やインスタント食品が出回り、食品添加物なども使われるようになり、 化学肥料や農薬でやせた土壌、汚れた大気も影響します。昔と比べて、肉、魚、 野菜などの食品そのものの栄養価が落ちてしまったこともあげられます。

ビタミンは脂溶性ビタミンと水溶性ビタミンに分類されます

脂溶性ビタミン　　ビタミンＡ・Ｄ・Ｅ・Ｋ
水溶性ビタミン　　ビタミンＢ系（Ｂ１・Ｂ２・ナイアシン・Ｂ６･パントテン酸・ビオチン・葉酸・Ｂ１２・コリン）・Ｃ

脂溶性ビタミン
＜ビタミンＡ＞
ビタミンＡには　動物性食品に含まれる「レチノール」と、緑黄色野菜に含まれ　体内でビタミンＡに変わる 「β−カロチン」があります。 ビタミンＡを摂ることによって、皮膚や粘膜を強めることができます。 また、視覚を正常に保ち、眼の病気を予防する働きがあります。
不足すると、粘膜の抵抗が弱まり、風邪などの感染症にかかりやすくなります。 さらに癌と戦う　リンパ細胞（免疫細胞）の働きを強化する働きを持っていて、がんの予防に働きます。 動物性食品のビタミンＡ（レチノール）は　摂りすぎると頭痛・吐き気などの副作用が出ることがあります。
また妊娠中や妊娠前の摂りすぎには問題があり　「脳や心臓に先天性異常のある子供を産む危険性が高くなる」 とビタミンＡ過剰症の心配がされています。これは通常の食生活に於いては、ほとんど心配はありませんが、 ビタミン剤で大量に摂る時には注意が必要です。
ビタミンＡの先駆体であり　プロビタミンＡとして知られるものがβ−カロチンで、主にモロヘイヤやほうれん草やなどの緑黄色野菜や、 人参・カボチャ・トマトなどの橙赤や黄色の野菜や果物にふくまれます。 β−カロチンのビタミンＡとしての効力は　レチノールの１／３で　体内にはいると、必要な分だけビタミンＡとして働き 　残りはβ−カロチンのままで体内に残ります。 β−カロチンは、細胞の癌化を促進させる活性酸素を抑える働きがあり、癌予防に効果があることで注目されています。 β−カロチンは摂取して２４〜４８時間経って血中濃度がピーク達します。 β−カロチンは脂溶性ビタミンなので油を同時に摂取すると吸収がよくなります。

[働き] 　成長を促進し細菌性疾患に対する体の抵抗を高める・眼の病気の予防 （最近は緑黄色野菜に含まれるβ−カロチンが癌の予防になることが知られています）
[欠乏症] 眼の疾患（夜盲症・角膜乾燥症）

＜ビタミンＤ＞
ビタミンＤは　骨の形成に関わりが深いカルシウムの働きを調節する脂溶性のビタミンです。 不足することは　大人で「骨軟化症」、子供では「くる病」の原因となりまた、歯を支える骨が弱ったり　 閉経後の女性・高齢者には　「骨粗鬆症」の心配もでてきます。
体内に入ったビタミンＤは肝臓と腎臓で　活性型ビタミンＤに作り替えられ、 カルシウムやリンの吸収を助けカルシウムが骨に沈着するのを助けます。 これは　紫外線によって作られるので、 日光によく当たることが必要です。 ビタミンＤには　植物食品に含まれる「Ｄ2」と動物食品に含まれる「Ｄ3」があります。
ビタミンＤとカルシウムが不足すると　骨がもろくなる「骨粗鬆症」になりますが、 それ以外にも　カルシウムが血液中に不足すると、各種のホルモンと協力して、骨からカルシウムを取り出す働きをしているため、 血管へのカルシウム沈着量が多くなり、動脈硬化の原因となります。 しかし、大量摂取も血管壁や臓器にカルシウムの沈着を促します。 食品での摂取は必要範囲（数百単位は必要量の範囲）ですが、ビタミン剤の服用などでの、数千単位の摂取は過剰とされるので、 薬での摂取は安全な範囲にしたいものです。

[働き] 　カルシウム・リンの代謝と関係しています
[欠乏症]　カルシウムの吸収阻害・くる病（小児）・骨軟症・骨粗鬆症

＜ビタミンＥ＞
ビタミンＥは　老化を防止するビタミンとして最近注目されている脂溶性ビタミンのひとつです。 強力な抗酸化作用があり、活性酸素から体を守り、「癌・心筋梗塞・脳卒中」など生活習慣病予防に効果を期待されています。
活性酸素は「フリーラジカル」とも呼ばれ、細胞内での酸素の不完全燃焼で作られた不安定な酸化物です。 この活性酸素が、細胞膜を構成するリン脂質の一員である「不飽和脂肪酸」を酸化させて　「過酸化脂質」を作ってしまいます。 細胞で作られた「過酸化脂質」はどんどん細胞を破壊していきますが、 ここにビタミンＥがあると過酸化脂質の生成を抑制してくれるのです。 過酸化脂質による害は、癌・動脈硬化・老化促進へと結びつきますので、これらをビタミンＥが防いでくれるわけです。
「ビタミンＣ」を同時に摂ると、この働きを強めます。 ビタミンＥの血中濃度が上がるのは、摂取後６〜９時間後です。 ビタミンＣ以外にも　β−カロチン・ビタミンＢ2・セレンもこの酸化を防止してくる働きがあります。　 ビタミンＥは脂溶性ビタミンなのですが　摂りすぎによる害がありません。

[働き] 　必須脂肪酸の過酸化を防ぐ・発ガン抑制・老化防止・生殖機能の維持
[欠乏症]　老化促進・血行障害・不妊・癌の危険が高まる

＜ビタミンＫ＞
血液凝固因子の合成に働く　脂溶性ビタミンで、緑黄色野菜に含まれる「Ｋ1」と微生物による合成から作られる 「Ｋ2」があります。 「Ｋ2」は納豆に多く含まれます。また体内の腸内細菌からも作られます。 ビタミンＫは　また骨からカルシウムが溶け出るのを防ぐ働きもします。 不足すると、骨に十分なカルシウムが取り込まれず、 骨がもろくなります。 緑黄色野菜に豊富に含まれ、腸内細菌からも作られるので、不足の心配はあまりありません。 血栓症や血液凝固剤を服用している人に、摂取量の制限があります。

[働き] 　血液凝固と関係しています。骨粗鬆症を防止します
[欠乏症]　血液凝固時間がのびる・新生児出血疾患（新生児メレナ）


水溶性ビタミン
＜ビタミンＢ１＞
糖質が分解され　エネルギーに変わるとき酵素が働きますが、酵素には補酵素が必要で、 ビタミンB1はこの補酵素の働きをするビタミンです。 ビタミンＢ１の不足は、糖質の分解がうまくできず、 乳酸などの疲労物質が溜まり疲れやすくなります。 さらに不足が進むと「脚気」の症状がでます。
ビタミンB1は水溶性のビタミンなので、水に溶けやすく　熱によって破壊されやすいので調理によりかなり損失されます。 摂りすぎによる害はみられませんが、貯めておくこともできないので、必要量の確保が必要となります。
「ニンニク」に含まれるＢ１は　「アリシン」という物質と結合して「アリチアミン」という物質を作ます。 アリチアミンは熱に強く　長く体に留まってＢ１としての効果を発揮します。ネギ・玉葱・ニラにも同様の物質が含まれます。 糖質を効率よくエネルギーにしていくためには、このようなものを一緒に摂ると役立ちます。

[働き] 　炭水化物の代謝・アルコールの分解
[欠乏症]　脚気・精神の不安定（いらいら）・記憶力の低下

＜ビタミンＢ２＞
不足すると　眼や粘膜に影響があらわれ、口内炎・口角炎になります。 脂質代謝に関係します。糖質の代謝にも関わっています。 脂質の量が多くなると、必要量が多くなります。 皮膚や爪・髪などをつくり、成長を促進させる働きをしています。 また、ビタミンＢ２は過酸化脂質を分解し、生活習慣病予防に役立っています。

[働き] 　新陳代謝・脂肪の代謝・糖質の代謝・発育
[欠乏症]　口唇炎・口角炎・角膜炎・脂漏性皮膚炎・肥満

＜ナイアシン＞
糖質・脂質・蛋白質の代謝に不可欠なビタミンで　ビタミン「Ｂ３」とも呼ばれる水溶性ビタミンのひとつです。 欠乏症として有名なのは　「ペラグラ」という皮膚病です。 不足すると、舌の先や縁の炎症や食欲不振などの症状がでます。 精神的ストレスが多く、胃腸障害がある場合などは、ナイアシンをたくさん摂る必要があります。
ナイアシンは、必須アミノ酸のひとつの「トリプトァン」を原料にして体内合成もされます。 (トリブトファン６０mgから１mg作られる) この　ナイアシンの体内での合成の能力は、 ビタミンＢ１・Ｂ２・Ｂ６が不足すると低下します。 ナイアシンは　アルコールとも関係があり、アセトアルデヒドを分解し、 飲むほどにナイアシンが使われてしまいます。 ナイアシンは、糖尿病と関係が深くインスリンの合成と関係するのですが、 ナイアシンの大量摂取が、糖質の処理能力を妨げるとも言われています。

[働き] 　糖質・質・蛋白質代謝
[欠乏症]　ペラグラ・口舌炎・胃腸病・皮膚炎・神経症状

＜ビタミンＢ６＞
蛋白質の代謝と関係するビタミンです。蛋白質の量がますほど必要量が増します。 蛋白質はいったんアミノ酸に分解され、体内に必要な蛋白質に再合成されますが、 この時働くのがビタミンＢ6です。 また、脂質代謝にも関係し、 リノール酸やリノレン酸を、細胞膜に必要なアラキドン酸に変えるはたらきをしています。
それ以外にも、赤血球のヘモグロビンの合成　免疫機能を正常にする（アレルギーの治療薬として使われる） ためなどにも働いています。 腸内細菌によって合成されることもあり　欠乏症の心配は、通常の食事では心配がありません。 インスリン合成に関係するナイアシンを体の中で作るのにビタミンＢ６が働きます。

[働き] 　蛋白質代謝・糖質や脂肪の代謝・老化防止
[欠乏症]　皮膚炎・貧血・成長障害

＜ビタミンＢ12＞
このビタミンは　体の中でも最も少ないビタミンで、コバルト原子を含むため「赤いビタミン」と呼ばれています。 ビタミンＢ12は、葉酸と協力して、赤血球のヘモグロビンの合成を助け、悪性貧血を予防します。
胃を手術した後は、胃から分泌される蛋白質の一種がないとＢ12は吸収されないので　不足してしまいます。

[働き] 　赤血球産制・アミノ酸の代謝、蛋白質、核酸の生合成に必要
[欠乏症]　悪性貧血

＜葉酸＞
ビタミンＢ12と協力して　造血にはたらく水溶性ビタミンです。 血液は、骨髄の中で活発な細胞分裂によって作られますが、葉酸が不足すると赤血球の出来が悪くなりその結果悪性貧血がおこります。 また腸管粘膜などは、細胞新生が多いのですが、葉酸が不足すると細胞が出来ずに潰瘍ができることがあります。 また、葉酸は細胞が新生するところで、遺伝子や核酸の合成に働いています。 そのため、娠中には　必要なビタミンで、胎児や乳幼児の成長には欠かせなく、 欠乏すると脳神経の形成に異常がでる畏れがでます。
ビタミンＣによって活性型に変わるので、ビタミンＣと共に摂ると良いのですが、ビタミンＣを大量に摂取すると、 葉酸の排泄量を増やすため、ビタミン剤で一日２g以上ビタミンＣを摂っている人は、葉酸の必要量も増えることになります。

[働き] 　血球の再生・ビタミンＣの利用・アミノ酸の合成
[欠乏症]　大赤血球性貧血・抵抗力の低下・口内炎

＜パントテン酸＞
パントテン酸はビタミンＢ5とも呼ばれるビタミンです。 抗ストレスの働きをするビタミンです。 パントテン酸は、コレステロールとも関係が深く、善玉コレステロールを増やし心臓や血管の病気の予防に役立ちます。 パントテン酸は、ビタミンＢ６や葉酸と一緒に、免疫力強化に働きます。 不足すると風邪やインフルエンザにかかりやすくなります。 腸内細菌によっても合成されます。

[働き] 　脂質代謝・蛋白質、炭水化物の代謝とも関係する
[欠乏症]　疲労・血圧低下・睡眠障害・食欲不振

＜ビオチン・ビタミンＨ＞
ビオチンはパントテン酸と一緒に酵素を作り、糖質と脂質の橋渡しをしながらエネルギーを取り出す働きをしています。 また、脂肪酸やコレステロールの代謝・蛋白質の代謝にも作用しています。 ビオチンは、腸内細菌によっても合成されています。 生卵を極端にたくさん食べると、卵白の中にアンチビタミンがあって、胃や腸の中で吸収を阻害します。

[働き] 　糖質・脂質・蛋白質代謝
[欠乏症]　白髪・抜け毛・食欲不振・脂漏性皮膚炎

＜コリン＞
コリンは　血管を拡張させ血圧を下げる「アセチールコリン」の材料となっています。 そのため、コリンを充分に摂ることは 高血圧の予防に繋がります。 また、細胞膜を作る レシチンは不飽和脂肪酸とリン脂質とコリンが一緒になって作られています。 コリンは肝臓に脂肪が溜まる 脂肪肝を防ぎ、肝臓の働きを高めてくる働きもあり、 これはコリンから作られるレシチンが脂肪代謝を促進してくれる働きによるものです。
コレステロールを貯めないようにするため、動脈硬化の予防にも役立ちます。　 コリンやレシチンが不足してくると、神経の働きや細胞の力が衰えて、全身がだるくなる症状がでます。 それ以外にも、コリンは脳の記憶形成を高める働きもします。 精神や神経の病気の中には、コリンが欠乏して起こる病気もあります。

[働き] 　レシチンの材料・脂肪肝予防・コレステロールの正常化・アセチルコリンの材料

＜ビタミンＣ＞
ビタミンＣはコラーゲンの生成に不可欠な水溶性ビタミンで、風邪の予防から癌予防まで注目されています。 コラーゲンは細胞の接着剤として働き、血管・各種器官・筋肉をつくります。 コラーゲンが細胞をしっかり固めると、 風邪のウィルスも入り込めません。 また鉄や銅の吸収を助けたり、ヘモグロビンの合成を助けるなどで　貧血予防にも働きます。 ビタミンＣの不足は、肌の張りをなくし、風邪にかかりやすく　様々な病気に侵入されやすくなります。 ビタミンＣは免疫力を強化し、ウィルスと戦う免疫の主力である白血球の働きを強化する働きもあります。 コラーゲンの生成は、癌予防に役立ち　発ガン物質「ニトロソアミン」の生成を抑えます。
ビタミンＣは　水溶性ビタミンで、空気や熱によって失われる量が多いので　多目に摂る必要があります。 ストレスの多い人には、ビタミンＣを多く摂る必要があります。 また、タバコを吸う人は注意が必要で、一本吸うことで２５mgものビタミンＣが消耗してしまうと言われています。 ビタミンＥがフリーラジカルと結合してビタミンＥラジカルになってしまった物質を　 もとのビタミンＥに戻す働きをして、体内の抗酸化反応を助けているのがビタミンＣの役目です。 体内での　血中濃度のピークは　摂取後１〜２時間でおとずれます。

[働き] 　コラーゲン生成・毛細血管の正常を保つ・鉄の吸収を手伝う・風邪をひきにくくする・発ガン物質を抑える・ストレスを和らげる
[欠乏症]　壊血病・皮膚出血・骨形成不全・貧血